相对于北越广阔的地面雷达覆盖范围，美军在战区的雷达覆盖要逊色很多。美国空军在泰国那空帕农基地设立了一个地面雷达站，但仅能监视北越的部分空域，美国海军在北部湾设立了“有效识别雷达报知咨询区”（PIRAZ），部署了几艘无线电呼号为“红冠”的雷达哨舰，能够对沿海地区的空情实施监视。但这些雷达受地球曲率影响，对于低空目标的探测能力很差，解决问题的唯一方法是部署空基雷达。
代号为“红冠”的“长滩”号巡洋舰。
“滚雷行动”刚刚开始，美国空军就论证过将装有雷达的EC-121D部署到东南亚战区的可行性。在计划中，EC-121D负责监视红河三角洲及其北部地区。除了尽早发现北越战斗机对南越可能发起的空袭，EC-121D还要对“任何针对美军战机的敌对行动”提供预警，同时还要担负搜救行动协调、紧急导航协助和空中加油引导任务。
但这一计划还未付诸实施，“锌”编队的2架F-105就含恨而终了。而就在它们被击落的当天，一支代号为“大眼”的特遣队接到了转场东南亚的命令，5架EC-121D被派往南越西贡附近的新山一空军基地。
“滚雷行动”开始后，为尽快扩大美军在北越上空的雷达覆盖，5架EC-121D组成“大眼”特遣队被调往东南亚
EC-121D是洛克希德公司“超级星座”运输机的军用型，诞生于1950年代，机组人员昵称其为“康妮”。与这个萌萌的名字不符的是，由于安装了大型雷达，这种飞机的外形非常古怪。
“康妮”的机身背部高高隆起的是APS-45测高雷达的整流罩，虽说APS-45雷达在理论上最大的探测距离是220千米，但实际上很少能探测到130千米外的飞机；而机腹的“鼓包”内安装的APS-95搜索雷达，在理想状况下其探测距离能达到460千米，而实际上不会超过330千米。
EC-121D通常编有18名机组人员，其中飞行员、领航员、机械师、报务员等7人负责保障飞机的飞行，另外11名成员负责空中指挥管制和保障雷达运行。
EC-121D的舱内环境
1965年4月16日起，“大眼”特遣队开始了在东南亚的巡航飞行。此前，EC-121D的主要任务是在美国沿海高空巡逻，探测太平洋或北冰洋方向来袭的轰炸机。探测海面上的目标不需要考虑地面杂波的问题，而现在要探测内陆地区的战机活动，机载雷达受到了地面杂波的严重干扰。
不过，机组人员在古巴导弹危机中对苏联飞机的监视任务中发现了一个反其道行之的方法，即在海上以20~90米的超低空飞行，能够利用海面的镜面效应将APS-95的雷达波反射向空中，这样就能大大削弱杂波的影响，对于中高空目标探测距离可达到270千米。
“大眼”特遣队的EC-121D主要在两条跑道形航线上巡航，一条是长度约80千米，距海岸约50千米，以超低空飞行的A航线，另一条是在距海岸更远处以3000米高度巡航的B航线。这两条航线上的EC-121D相互协作，足以监视河内地区和北越最主要空军基地的空中活动。为了保护庞大笨重的EC-121D免遭米格机的攻击，美军一般会派出2架F-4或F-104战斗机为其护航，如果护航编队由于某种原因无法到位，那么这次预警巡航会被直接取消。
1965年7月10日，美国空军战斗机在A航线巡逻的EC-121D预警支援下取得了首次空战胜利，击落了2架米格-17。当然，一半是“大眼”特遣队雷达预警的功劳，另一半纯属运气，因为F-4C护航编队在接到米格机预警时发现自己恰好在有利的战术位置。
无论是在超低空还是在中高空飞行，笨重的EC-121的战场生存力都令人堪忧。
除了提供预警支援，“大眼”特遣队还要担负其它几项常规任务。油箱见底的战斗机要尽快和空中加油机会合，找“大眼”；飞机失事机组人员跳伞后要尽快确定位置进行搜索救援，也要找“大眼”。
不过还有一项任务让其他美军飞行员极力希望避开“大眼”的目光，这就是越境警告任务。有些时候，或是为了避开河内地区密集的防空火力，或是为了追击北越战斗机，美军的战机会沿着中越边境的山脉飞行，有时甚至会越过边境侵犯中国领空。为避免引发严重政治问题，美军严禁此类行为发生，越境战机的飞行员将会受到严厉处罚。
于是，在B航线中高空巡航的EC-121D在发现己方战机接近中越边境缓冲区时，会向其发送一个代码，警告飞行员远离边境，为保密起见，这个代码通常每天更换。自1966年10月开始，EC-121D还在老挝上空开设了一条新的航线——C航线，主要任务就是监控己方战机的活动。
